1. 음식물이 몸속에서 겪는 여행과 인슐린의 역할
우리가 맛있는 음식을 먹으면, 그 음식물은 위, 소장, 대장을 거쳐 항문까지 이어지는 무려 9미터 길이의 긴 관을 통과하게 돼요. 이 긴 여행 중에 우리 몸은 필요한 영양분을 쏙쏙 흡수하죠. 이렇게 흡수된 영양분은 모두 '간'으로 집결하게 되고, 간은 이것을 우리 몸의 에너지원인 포도당으로 바꾸어 줍니다.
이제 포도당은 혈액(피)을 타고 온몸을 돌다가 근육세포 등으로 들어가야 에너지를 낼 수 있어요. 그런데 여기서 중요한 규칙이 하나 있답니다. 포도당 혼자서는 세포 안으로 들어갈 수가 없어요. 누군가 세포의 문을 열어줘야 하는데, 그 문을 열어주는 열쇠 역할을 하는 것이 바로 '인슐린'이에요.
2. 인슐린의 파업, '인슐린 저항성'의 시작
문제는 우리가 음식을 너무 자주 먹을 때 발생해요. 쉴 새 없이 음식물이 들어오면 인슐린도 쉬지 못하고 계속 나와서 일을 해야 하죠. 그러다 보면 인슐린이 지쳐서 일을 제대로 안 하기 시작합니다. 세포의 문을 잘 열어주지 않는 것이죠. 이것을 전문 용어로 '인슐린 저항성'이라고 불러요.
인슐린 저항성이 생기면 어떤 일이 벌어질까요? 식사 후 2시간이 지나도 포도당이 세포로 다 들어가지 못하고 핏속에 둥둥 떠다니게 돼요. 핏속에 남아도는 포도당은 혈관 건강에 치명적이에요. 마치 혈관을 설탕물에 절이는 것과 같아서 혈관이 딱딱해지고, 혈전(피떡)이 생기며, 이를 치료하는 과정에서 몸에 염증이 생기게 된답니다.
3. 지방간과 당뇨병의 판정
세포로 들어가지 못한 포도당은 갈 곳을 잃고 다시 간으로 돌아와요. 간은 이 남는 포도당을 지방으로 바꿔서 저장해버리는데, 이것이 바로 '지방간'이에요. 지방간이라고 하면 간 주변에 지방이 낀 걸 상상하기 쉽지만, 실제로는 간세포의 일하는 공간을 지방이 채우는 것을 말해요. 일터가 지방으로 꽉 차 있으니 간 기능이 떨어지고, 심하면 간암으로 발전할 수도 있어요.
간에 지방을 채우고도 포도당이 남으면, 결국 소변으로 배출되기 시작해요. 소변에서 당이 검출되는 이 단계가 되면 병원에서 "당뇨입니다"라는 통보를 듣게 되죠.
| 구분 | 정상 상태 | 인슐린 저항성 발생 |
|---|---|---|
| 포도당 처리 | 2시간 내 세포로 100% 흡수 | 효율 20% 수준으로 급감 |
| 결과 | 에너지 생성, 혈당 안정 | 고혈당, 지방간, 혈관 손상 |
인슐린 저항성 때문에 효율이 20%밖에 안 되니, 우리 몸은 억지로 효율을 높이기 위해 인슐린 주사를 통해 다섯 배의 인슐린을 쏟아붓게 되는 것이에요.
4. 고혈압과 신장(콩팥)의 붕괴
핏속에 포도당이 많아지면 피가 끈적끈적하고 걸쭉해집니다. 심장은 이 걸쭉한 피를 온몸으로 돌리기 위해 더 강하게 펌프질을 해야 하죠. 이것이 바로 '고혈압'이 되는 과정이에요.
더 무서운 것은 콩팥(신장)입니다. 콩팥은 우리 몸의 정수기 필터와 같아요. 그런데 설탕물처럼 끈적한 피가 높은 압력(고혈압)으로 계속 들어오면, 필터가 견디지 못하고 망가집니다. 콩팥은 한번 망가지면 재생되지 않아요. 그래서 당뇨와 고혈압을 오래 앓은 분들이 결국 만성 콩팥병으로 투석을 하게 되는 이유가 여기에 있습니다.
5. 대사증후군의 진실과 치료법
당뇨, 고혈압, 고지혈증은 이렇게 꼬리에 꼬리를 물고 세트(Set)로 찾아옵니다. 그래서 이 세 가지를 합쳐서 '대사증후군'이라고 부르는 것이죠.
냉정하게 말씀드리면, 대사증후군에 '치료 약'은 없습니다. 병원에서 주는 고혈압약은 혈압만 낮춰주고, 당뇨약은 인슐린을 보충해주며, 고지혈증약은 콜레스테롤 수치만 떨어뜨립니다. 즉, 병을 근본적으로 없애는 치료제가 아니라, 증상을 완화시키는 '증상 완화제'일 뿐이에요.
현재 2025년의 의학적 관점에서도, 대사증후군의 유일하고 진정한 치료법은 약이 아닙니다. 바로 '적당한 운동'과 '식이 관리(소식)'입니다. 너무 자주, 많이 먹어서 생긴 병은 식습관을 고쳐야만 낫습니다.
- ✅ 인슐린 저항성: 잦은 식사로 인슐린이 지쳐 세포에 포도당을 못 넣어주면 발생합니다.
- ✅ 혈관과 간의 손상: 남는 포도당이 혈관을 염증으로 망가뜨리고, 간세포를 지방으로 채워 지방간을 만듭니다.
- ✅ 도미노 현상: 끈적해진 피는 고혈압을 유발하고, 결국 재생 불가능한 콩팥(신장)을 영구적으로 손상시킵니다.
- ✅ 진정한 치료: 약은 증상 완화제일 뿐, 근본적인 치료는 '소식'과 '운동'뿐입니다.
❓ 자주 묻는 질문 (FAQ)
Q1. 당뇨약을 먹으면 당뇨병이 완치되나요?
아니요, 당뇨약은 인슐린을 보충해주거나 혈당을 조절해주는 역할을 할 뿐, 당뇨병 자체를 사라지게 하는 치료제는 아닙니다. 식습관 개선이 없다면 약의 용량만 늘어날 수 있습니다.
Q2. 술을 안 마시는데 지방간이 생길 수 있나요?
네, 가능합니다. 이를 '비알코올성 지방간'이라고 합니다. 혈액 속에 넘쳐나는 잉여 포도당을 간이 지방 형태로 바꾸어 저장하면서 발생하므로, 탄수화물 과다 섭취가 주원인입니다.
Q3. 망가진 콩팥은 다시 좋아질 수 있나요?
안타깝게도 콩팥(신장)의 여과 기능은 한번 손상되면 재생되지 않습니다. 따라서 당뇨나 고혈압 진단을 받았다면 콩팥이 망가지기 전에 철저한 관리가 필수적입니다.
